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Le ukulélé est un instrument de musique en vogue. Il a mis en avant par le chanteur IZ en 1990 avec son medley de reprises Over the Rainbow – What a Wonderful World.
Depuis vous êtes nombreux à en avoir acheté, pour vous ou pour vos enfants. Pas cher, peu encombrant, on dirait presque un jouet. Ses sonorités évoquent de suite Hawaï, les cocktails, la plage, les vacances….
Origines du ukulélé
Le ukulélé est un instrument à cordes pincées originaire d’Hawaï, bien qu’il trouve ses racines dans la tradition portugaise. Il est aujourd’hui un symbole de la musique hawaïenne et un instrument populaire dans le monde entier.
- Étymologie : Le terme « ukulélé » viendrait probablement de l’hawaïen ʻuku (« puce ») et lele (« sauter »), en référence au mouvement rapide des doigts sur les cordes. Une autre hypothèse l’associe aux mots hawaïens signifiant « gratter » et « frapper ».
- Origine : L’instrument arrive à Hawaï en 1879 avec des immigrés portugais de l’île de Madère. Ils apportent la braguinha (ou machete), un petit instrument à cordes qui inspirera la forme moderne du ukulélé. Les luthiers Manuel Nunes, José do Espírito Santo et Augusto Dias jouent un rôle clé dans son adaptation locale.
- Première vague de popularité (1915) : L’ukulélé gagne une renommée internationale lors de l’Exposition universelle de San Francisco grâce aux musiciens hawaïens. Il devient un instrument à la mode aux États-Unis et en Europe dans les années 1920.
- Deuxième vague (années 1950) : L’apparition des ukulélés en plastique (Mario Maccaferri) et la promotion télévisée par Arthur Godfrey popularisent l’instrument. Des millions d’ukulélés sont vendus à cette époque.
- Troisième vague (années 1980 à aujourd’hui) : Le renouveau culturel hawaïen, l’influence d’artistes comme Israel Kamakawiwo’ole, le retour de la mode vintage et les festivals internationaux redonnent vie à l’instrument. Le Japon et l’Europe, notamment la France et l’Angleterre, adoptent aussi l’ukulélé.
Lutherie de l'ukulélé
L'instrument
Le ukulélé est un instrument dont la construction influence directement la sonorité et la jouabilité. Sa lutherie moderne s’inspire des premiers modèles hawaïens tout en intégrant des matériaux actuels.
- Cordes : à l’origine en boyau de mouton, elles sont aujourd’hui presque exclusivement en nylon ou en matériaux composites. Les cordes graves peuvent être filées de métal pour plus de projection. Le nylon est plus stable face aux variations de température et d’humidité que les matériaux naturels.
- Tête : située dans le prolongement du manche, elle porte le système d’accordage. On trouve des chevilles à friction sur les modèles traditionnels, et des mécaniques modernes à vis ou type guitare pour plus de stabilité. Elle peut être ornée de marqueterie ou du logo du fabricant.
- Manche : souvent fabriqué en acajou ou en érable pour sa solidité. La touche, généralement en ébène ou palissandre, comporte des frettes en alliage nickel-argent. Des repères de touches (souvent en nacre ou plastique) aident le musicien à se repérer. Le talon relie solidement le manche au corps.
- Corps : la table d’harmonie est fine pour favoriser les vibrations et produire un son clair. Essences fréquentes : koa (chaud et rond), épicéa (brillant), acajou (équilibré). Le barrage interne est léger pour laisser la table vibrer tout en supportant la tension des cordes. La caisse de résonance est souvent en koa ou acajou, mais certains modèles modernes utilisent des matériaux composites ou plastiques. Les ukulélés hawaïens traditionnels présentaient une petite extension de fond sous le talon, signe distinctif de leur fabrication artisanale.
Tailles et catégories
| Type | Diapason (longueur vibrante) | Description | Utilisation / Sonorité |
|---|---|---|---|
| Ukulélé hawaïen traditionnel | Varie selon le modèle | En forme de guitare ou d’ananas, souvent en koa. Version à cordes doublées appelée « taropatch ». | Son chaud et authentique, très lié à la culture hawaïenne. |
| Sopranino | 25 à 30 cm (10–12″) | Très petit format, rare et plutôt expérimental. | Son très aigu, idéal pour le jeu solo léger mais peu de volume. |
| Soprano | 30 à 35 cm (12–14″) | Taille traditionnelle du ukulélé hawaïen. | Son clair, doux, idéal pour l’accompagnement et les débutants. |
| Concert | 35 à 40 cm (14–16″) | Légèrement plus grand que le soprano, manche plus confortable. | Son plus puissant, plus de sustain, convient aux joueurs intermédiaires. |
| Ténor | 40 à 45 cm (16–18″) | Corps plus grand, manche plus long, plus de frettes accessibles. | Sonorité plus chaude et puissante, souvent utilisée pour le jeu mélodique. |
| Baryton | 45 cm et plus (18″+) | Le plus grand ukulélé, accordé comme les 4 cordes aiguës d’une guitare (D-G-B-E). | Son rond, grave, idéal pour les guitaristes souhaitant passer à l’ukulélé. |
| Ukulélé à résonateur | Varie selon la taille | Possède un ou plusieurs cônes métalliques amplifiant mécaniquement les vibrations. | Volume puissant, projection élevée, timbre métallique riche. |
| Ukulélé électrique | Varie selon la forme | Peut être électroacoustique (capteur piézo) ou entièrement électrique avec micros magnétiques. | Idéal pour l’amplification, les effets et les concerts. |
| Banjo-ukulélé | Varie selon la taille | Corps de banjo avec peau tendue, manche et accordage de ukulélé. | Son claquant et percussif, très populaire au début du XXe siècle. |
| Ukulélé tahitien | Varie selon la fabrication | Corps monoxyle souvent sculpté, trou conique traversant, cordes parfois doublées. | Instrument très rythmique, utilisé dans la musique polynésienne. |
Techniques de jeu au ukulélé
L’ukulélé offre une variété de techniques de jeu permettant aux musiciens d’explorer différents styles et nuances sonores. Voici un aperçu des techniques couramment utilisées au ukulélé :
- Accords : Les accords constituent la base du jeu au ukulélé. Ils sont formés en plaçant les doigts sur différentes frettes du manche pour créer des combinaisons de notes. Les accords de base comprennent souvent do, ré, mi, sol, mais les musiciens peuvent explorer une multitude d’accords pour enrichir leur jeu.
- Arpèges : Les arpèges consistent à jouer les notes d’un accord de manière séquentielle plutôt que simultanée. Cette technique ajoute de la fluidité et de la subtilité aux morceaux, créant des mélodies plus complexes.
- Picking : Le picking implique de jouer des notes individuelles avec les doigts plutôt qu’avec un médiator. Les musiciens peuvent utiliser leur pouce, leur index et leur majeur pour créer des motifs de picking uniques, ajoutant une dimension expressive au jeu.
- Hammer-on et Pull-off : Ces techniques consistent à ajouter des notes à une mélodie en frappant rapidement une corde avec un doigt (hammer-on) ou en retirant un doigt pour créer une note distincte (pull-off). Cela peut apporter de la dynamique et de la variété aux phrases musicales.
- Slide : En utilisant un doigt pour glisser le long d’une corde, les musiciens peuvent créer des transitions fluides entre les notes. Cela donne une sonorité caractéristique et peut être utilisé pour exprimer des émotions variées.
- Bend : Bien que plus courant sur des instruments comme la guitare, le bend peut également être appliqué au ukulélé. Il consiste à faire varier la hauteur d’une note en pliant la corde pendant qu’elle est jouée.
- Strumming : Le strumming, ou grattage, est une technique où les cordes sont frottées ou grattées avec les doigts ou un médiator. Cela crée des rythmes dynamiques et est souvent utilisé pour accompagner le chant.
- Tremolo : En alternant rapidement entre deux notes ou plus, le tremolo apporte une sensation de vibrato au ukulélé, créant une atmosphère expressive.
L’apprentissage et la maîtrise de ces techniques permettent aux musiciens de tirer le meilleur parti du ukulélé et d’explorer une gamme étendue de sonorités. Que ce soit pour jouer des chansons populaires, du folk, du jazz ou d’autres genres musicaux, le ukulélé offre une polyvalence appréciée par les amateurs de musique de tous niveaux.
L'ukulélé et genres musicaux
L’ukulélé est un instrument polyvalent qui s’adapte à de nombreux styles musicaux. Sa sonorité claire et légère, mais capable d’être expressive et rythmique, lui permet de s’intégrer dans des univers très différents :
- Musique traditionnelle hawaïenne : berceau de l’ukulélé, il accompagne chants et danses comme le hula.
- Pop et variété internationale : souvent utilisé pour apporter une touche fraîche et ensoleillée (ex. : Jason Mraz, Train, Vance Joy).
- Chanson française : adopté par des artistes pour donner un son doux et intimiste (ex. : Julien Doré, Camille).
- Folk : parfait pour accompagner la voix et donner un caractère acoustique chaleureux.
- Jazz : utilisé dans des arrangements swing ou manouche, notamment avec le banjo-ukulélé.
- Rock et indie : certains groupes l’intègrent pour un son original ou contrasté.
- Musique latine : s’intègre facilement dans les rythmes tropicaux ou bossa nova grâce à sa légèreté.
- Musique pour enfants : sa petite taille et son timbre joyeux en font un instrument idéal pour l’initiation musicale.
- Expérimental et musique contemporaine : avec des modèles amplifiés ou électriques, l’ukulélé peut être utilisé dans des créations originales.
Grâce à sa facilité d’apprentissage, sa portabilité et sa capacité à s’adapter à de multiples styles, l’ukulélé séduit aussi bien les débutants que les musiciens expérimentés cherchant un instrument expressif et convivial.
Pourquoi apprendre l'ukulélé
- Facile à prendre en main : avec seulement quatre cordes et des accords simples, on peut jouer ses premières chansons très rapidement.
- Accessible à tous les âges : léger, peu encombrant et avec des cordes souples en nylon, il convient aussi bien aux enfants qu’aux adultes.
- Polyvalent : il s’adapte à une grande variété de styles musicaux (pop, folk, chanson française, musique hawaïenne, jazz, rock…).
- Sonorité joyeuse et chaleureuse : parfait pour créer une ambiance conviviale et accompagner la voix.
- Abordable et facilement transportable : peu coûteux et très léger, il se glisse partout, idéal pour les voyages ou les soirées entre amis.
- Idéal pour accompagner le chant : ses accords simples facilitent l’écriture et l’interprétation de chansons.
- Bon tremplin vers la guitare : l’ukulélé aide à comprendre les bases des accords et du rythme, facilitant l’apprentissage d’autres instruments à cordes.
Instrument ludique et accessible, l’ukulélé est parfait pour se lancer dans la musique, progresser à son rythme et rapidement prendre plaisir à jouer et chanter.
Les cours de ukulélé à domicile
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Nos professeurs expérimentés s’adaptent à chaque profil :
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- Adultes débutants désireux de se lancer et de jouer rapidement leurs premières chansons,
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Un professeur dédié vous accompagne pas à pas : de vos premiers accords jusqu’à l’interprétation de morceaux complets, que ce soit en musique hawaïenne, en pop, en folk, en jazz, en variété française ou dans des styles modernes comme la musique de film ou la pop internationale.
