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Origines du saxophone : un instrument à vent unique
Inventé au XIXe siècle par Adolphe Sax, en Belgique, le saxophone est un instrument à vent atypique. Bien qu’il soit fabriqué en laiton, il appartient à la famille des bois, en raison de son mode de production du son à l’aide d’une anche simple.
Grâce à la vibration de l’air dans son corps conique, le saxophone produit un son puissant, expressif, capable de couvrir un large spectre émotionnel. Cette puissance sonore a largement contribué à son intégration rapide dans les orchestres militaires, puis dans les groupes de jazz dès les années 1920.
Les différents types de saxophones
- Saxophone sopranino (mi bémol) – rare
- Saxophone soprano (si bémol)
- Saxophone alto (mi bémol)
- Saxophone ténor (si bémol)
- Saxophone baryton (mi bémol)
- Saxophone basse (si bémol) – assez rare
- Saxophone contrebasse (mi bémol) – très rare
- Saxophone C-melody (en ut) – saxophone ténor non transpositeur
- Saxophone mezzo-soprano (en fa) – extrêmement rare
- Saxophones sopranos en ut – peu répandus
Structure et fonctionnement du saxophone
Le saxophone est composé de trois parties en laiton :
– le corps conique,
– la culasse,
– le pavillon.
Il est prolongé par un bocal amovible, sur lequel se fixe le bec, équipé d’une anche simple (généralement en roseau). C’est cette anche qui, en vibrant sur le bec, met en mouvement la colonne d’air à l’intérieur de l’instrument, produisant ainsi le son.
Un saxophone comporte entre 19 et 22 clés, permettant d’ouvrir ou fermer les trous latéraux. Malgré son aspect métallique, il reste un instrument de la famille des bois, en raison de son mode de production du son, commun aux clarinettes, hautbois ou bassons.
🎷 À noter : la perce du saxophone est conique, contrairement à la clarinette qui a une perce cylindrique. Cette forme permet au saxophone d’octavier (passer d’un registre à un autre à l’octave), contrairement à la clarinette qui quintoie.
Saxophone et styles musicaux
Le saxophone est présent dans une multitude de styles :
- Musique classique
- Jazz
- Rock, pop, soul, funk
- Musique contemporaine et expérimentale
Dans les musiques populaires, il est souvent associé aux cuivres (trompettes, trombones), formant des sections rythmiques puissantes et expressives.
Jeu et techniques du saxophoniste
Tous les saxophones partagent le même système de doigtés, ce qui facilite le passage d’un instrument à un autre. Le doigté du registre grave est reproduit à l’identique dans le registre aigu, grâce à la clé d’octave.
Le réglage de l’accord se fait en modifiant l’enfoncement du bec sur le liège du bocal :
- Son trop bas : on enfonce légèrement le bec.
- Son trop haut : on le retire un peu.
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