- Accueil
- Blog
- Instruments
- La contrebasse
Présente parmi les cordes dans l’orchestre symphonique, la contrebasse est un instrument de musique qui a séduit la communauté du jazz, du jazz manouche, de la musique cubaine.
Si elle est utilisée, notamment sur scène, ce n’est surement pas pour sa praticité. Elle est encombrante et pose pour les professionnels des problématiques de transport importantes. Si elle reste incontournable c’est d’abord pour la sonorité qu »elle propose, et pour l’effet visuel qu’elle propose sur scène. Jouer de la contrebasse c’est juste la classe.
Origines de la contrebasse
Longtemps, les musiciens ont débattu pour savoir si la contrebasse appartenait à la famille des violes ou à celle du violon. Cette confusion venait du fait que certains anciens instruments à six cordes de type viole ont été transformés au fil du temps (suppression des frettes, modification du chevillier pour passer à cinq ou quatre cordes). Aujourd’hui, les recherches menées par le contrebassiste et musicologue Paul Brun ont levé le doute : la contrebasse fait bien partie de la famille du violon.
L’apparition de la contrebasse remonte au début du XVIIe siècle, vers 1620, comme évolution du violone et de la contrebasse de viole. Elle fait son entrée dans l’orchestre au milieu du XVIIe siècle et est utilisée pour la première fois en France par Marin Marais dans son opéra Alcyone (1706). D’abord cantonnée à doubler les lignes de violoncelle à l’octave inférieure, la contrebasse s’est peu à peu affranchie pour obtenir, à l’époque romantique, ses propres parties écrites dans les orchestres.
Structure et fabrication de la contrebasse
L'instrument
La contrebasse est le plus grand et le plus grave des instruments à cordes frottées. Elle mesure généralement entre 1,80 m et 2 m de hauteur, avec une large caisse de résonance qui lui donne un son profond et puissant. Sa table d’harmonie est souvent en épicéa, son fond et ses éclisses en érable, et sa touche en ébène. Certains modèles d’étude peuvent être en contreplaqué, et il existe aujourd’hui des contrebasses modernes en fibre de carbone.
L’instrument possède le plus souvent quatre cordes accordées en quartes (mi – la – ré – sol, du grave vers l’aigu). Certains modèles ont une cinquième corde grave (souvent un do) pour élargir encore la tessiture, notamment dans les orchestres symphoniques. Les contrebasses solistes peuvent être accordées un ton plus haut pour un son plus brillant.
Elle se joue debout ou assis sur un haut tabouret, en pizzicato (cordes pincées) ou avec un archet : soit l’archet français (tenue similaire à celle du violon), soit l’archet allemand (tenue plus basse, héritée de la viole de gambe). Cette double possibilité de jeu offre une grande richesse sonore et une expressivité variée.
Elle possède généralement quatre cordes accordées en quartes : mi – la – ré – sol (du grave vers l’aigu).
Certains modèles ont une cinquième corde (souvent un do grave) pour élargir la tessiture, surtout en orchestre symphonique.
En mode soliste, l’instrument est parfois accordé un ton plus haut pour obtenir un son plus brillant.
Les différents types de contrebasse
Si la contrebasse acoustique est la plus utilisée, il existe en réalité plusieurs variantes adaptées à différents styles et besoins. Chaque type de contrebasse offre des sonorités et des caractéristiques propres.
| Type de contrebasse | Caractéristiques | Utilisation principale |
|---|---|---|
| Contrebasse acoustique | Fabriquée en bois (épicéa, érable, ébène), elle produit un son naturel et profond grâce à sa grande caisse de résonance. | Musique classique, orchestre symphonique, jazz acoustique, musique de chambre. |
| Contrebasse électrique | Corps souvent réduit ou plein, équipée de micros pour être amplifiée. Plus légère et facile à transporter. | Jazz moderne, pop, musiques amplifiées, scènes où l’acoustique est difficile. |
| Contrebasse hybride | Contrebasse acoustique équipée de capteurs ou micros intégrés pour être jouée amplifiée. | Musiciens souhaitant alterner entre jeu acoustique et amplifié. |
| Contrebasse 5 cordes | Ajoute une corde grave (souvent un do) pour étendre la tessiture vers les notes très graves. | Orchestre symphonique moderne, musiques nécessitant des graves profonds. |
| Contrebasse piccolo | Accordée une octave plus haut qu’une contrebasse classique, souvent utilisée pour les solos virtuoses. | Jazz soliste, musique contemporaine, projets expérimentaux. |
| Contrebasse électrique compacte | Sans caisse de résonance, ultra-légère, conçue pour les déplacements fréquents et les petites scènes. | Musique amplifiée, tournées, studios d’enregistrement. |
Chaque type de contrebasse répond à des besoins spécifiques : l’acoustique reste incontournable en musique classique, tandis que les modèles électriques séduisent les musiciens modernes cherchant mobilité et amplification facile.
L'archet
Il existe deux grands types d’archet :
- Archet français – semblable à celui du violon ou du violoncelle, tenu entre le pouce et les doigts sur la baguette.
- Archet allemand – plus ancien, plus court, tenu par en dessous (comme sur la viole de gambe), offrant une autre ergonomie.
La plupart des archets sont en pernambouc (bois brésilien), mais on trouve aussi des modèles en carbone.
Les cordes
Jusqu’au milieu du XXe siècle, les cordes étaient en boyau. Aujourd’hui, elles sont majoritairement en métal, plus stables et faciles à jouer, notamment dans les registres aigus. Les cordes en boyau subsistent surtout pour les musiques baroque, jazz traditionnel ou rockabilly.
Techniques de jeu du contrebassiste
- Avec l’archet
- Sul tasto : jouer près de la touche pour obtenir un son doux et feutré.
- Sul ponticello : frotter près du chevalet pour un timbre plus métallique et riche en harmoniques.
- Jettato ou ricochet : faire rebondir l’archet sur la corde pour créer plusieurs notes rapides dans un seul geste.
- Balayage : glisser l’archet d’une corde à l’autre pour produire des effets fluides.
- Avec la main droite
- Slap : claquer la corde contre la touche pour un son percussif, souvent utilisé en jazz et rockabilly.
- Pizz Bartók : tirer fortement la corde pour qu’elle claque contre la touche, donnant un effet sec et brutal.
- Pizzicato : pincer les cordes avec les doigts pour un son rond et chantant, très courant en jazz.
- Avec la main gauche
- Hammer-on : frapper une corde déjà vibrante avec un doigt pour changer de note sans regratter.
- Pull-off : relâcher une corde pincée pour faire entendre une note plus grave.
- Techniques étendues
- Distorsion : son saturé produit avec amplification ou effets électroniques.
- Harmoniques : effleurer la corde pour produire des sons cristallins et aigus.
- Double stop et accords : jouer deux notes ou plus simultanément pour enrichir l’harmonie.
Contrebasse et styles musicaux
Instrument aux sonorités graves et profondes, la contrebasse s’adapte à une grande diversité de styles musicaux. Selon la façon dont elle est jouée (à l’archet ou en pizzicato) et le type de contrebasse utilisé (acoustique ou électrique), elle apporte un caractère unique à chaque genre.
- Musique classique : pilier de l’orchestre symphonique, elle renforce les basses et soutient l’harmonie. Les contrebassistes y utilisent surtout l’archet.
- Jazz : souvent jouée en pizzicato pour créer la ligne de basse rythmique. Elle peut aussi se prêter à l’improvisation et aux solos expressifs.
- Rock & Rockabilly : la contrebasse est frappée ou « slappée » pour un son percussif et dynamique, typique des formations vintage.
- Musique contemporaine : exploration de nouvelles sonorités grâce aux techniques étendues (harmoniques, glissando, distorsion).
- Folklore & musiques traditionnelles : soutient les rythmes et apporte de la profondeur dans les ensembles acoustiques.
Grâce à sa polyvalence, la contrebasse est à la fois un instrument d’accompagnement indispensable et un véritable soliste capable d’exprimer une grande richesse musicale.
Pourquoi apprendre la contrebasse ?
Apprendre la contrebasse ouvre un univers musical riche et varié. Cet instrument grave et puissant attire autant les amateurs de musique classique que les passionnés de jazz ou de musiques actuelles. Voici pourquoi se lancer :
- Un son unique : des graves profonds qui soutiennent l’harmonie et donnent du corps à un ensemble.
- Polyvalence musicale : utilisée en orchestre, en jazz, en musiques actuelles, en rockabilly ou dans le folk.
- Rôle essentiel dans les groupes : véritable colonne vertébrale rythmique et harmonique.
- Instrument expressif : jeu à l’archet ou en pizzicato, techniques variées pour des styles très différents.
- Peu de concurrence : les contrebassistes sont recherchés, que ce soit en orchestre ou dans les formations modernes.
- Développement musical complet : travailler la contrebasse développe l’oreille, la précision rythmique et la maîtrise des nuances.
La contrebasse séduit autant les musiciens cherchant à jouer en groupe que ceux qui souhaitent s’exprimer en solo grâce à son timbre riche et chaleureux.
