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Instrument de la famille des bois, la clarinette est connue pour son timbre chaleureux et sa grande expressivité. Utilisée aussi bien en musique classique qu’en jazz ou en musique contemporaine, elle séduit autant les débutants que les musiciens expérimentés. Découvrez son histoire, ses particularités et comment apprendre à en jouer avec facilité.
Origines de la clarinette
La clarinette est un instrument de musique à anche simple appartenant à la famille des bois. Elle a été inventée au début du XVIIIᵉ siècle par Johann Christoph Denner (1655-1707) à Nuremberg, à partir du chalumeau, son ancêtre direct. Le modèle le plus courant aujourd’hui est la clarinette en si♭, utilisée aussi bien en orchestre qu’en musique de chambre ou en jazz.
Contrairement au hautbois et au saxophone, qui possèdent une perce conique, la clarinette est à perce cylindrique. Cette particularité lui permet de “quintoier”, c’est-à-dire de passer facilement d’un registre à l’autre. Son timbre est réputé pour sa richesse : profond et velouté dans le grave, il devient brillant et percutant dans l’aigu.
Parmi les instruments à vent, la clarinette se distingue par sa tessiture exceptionnelle : environ trois octaves et une sixte mineure, soit 45 notes. Elle se décline en une véritable famille d’instruments, presque tous transpositeurs, allant de la clarinette contrebasse à la clarinette sopranino. Grâce à cette diversité, la clarinette couvre une large palette sonore et occupe une place unique dans l’orchestre symphonique. À l’exception des percussions, aucune autre famille instrumentale ne propose autant de variantes.
Caractéristiques de la clarinette
La clarinette en Si♭ est la plus répandue, mais on trouve également des modèles en La, en Ut, en Ré ou encore en Mi♭. Elle se présente comme un long tube droit, généralement fabriqué dans des essences de bois précieux comme l’ébène ou le palissandre, du moins pour le corps de l’instrument. Les modèles destinés aux débutants, appelés « clarinettes d’étude », sont parfois conçus en plastique.
Plus récemment, des clarinettes en matériaux composites sont apparues. Elles combinent les qualités du bois et du plastique : elles gardent la richesse sonore du bois, sont plus légères, et restent abordables grâce à des matières premières moins coûteuses et une fabrication simplifiée.
La mécanique est constituée de clés en maillechort (alliage à base de nickel), le plus souvent nickelées, parfois argentées, et plus rarement dorées. Pour faciliter leur production et leur transport, les clarinettes sont divisées en six parties principales :
- le bec et sa ligature,
- l’anche placée sur le bec,
- le barillet,
- le corps du haut (main gauche),
- le corps du bas (main droite),
- le pavillon.
Les deux sections principales du corps (qu’elles soient en bois ou en plastique) portent un numéro de série identique, servant d’« immatriculation » à l’instrument. Lors de l’achat d’une clarinette d’occasion, il est important de vérifier que ces numéros correspondent bien. En revanche, le barillet et le pavillon, souvent fabriqués séparément ou dans d’autres matériaux, ne sont en général pas numérotés.
La famille des clarinettes modernes
La famille des clarinettes est l’une des plus riches de la musique. Si leur tessiture reste globalement similaire (environ trois octaves), la taille et la tonalité varient fortement, donnant à chaque modèle un timbre et un rôle particulier. Voici un aperçu des principales clarinettes, de la plus aiguë à la plus grave :
| Nom | Tonalité | Longueur approx. | Particularités | Tessiture (écrite / sonnante) |
|---|---|---|---|---|
| Petite clarinette sopranino | Lab♭ | ≈ 38 cm | Très rare, sonorité criarde, utilisée en musique contemporaine. | Écrit mi2–sol5 / Son do3–mib6 |
| Petite clarinette | Mi♭ | ≈ 49 cm | Timbre brillant, utilisée dans Berlioz, Mahler, Ravel… encore fréquente en orchestre d’harmonie. | Écrit mi2–la5 / Son sol2–do6 |
| Petite clarinette | Ré | ≈ 52 cm | Employée dans Strauss, Wagner ou Molter. Timbre puissant. | Écrit mi2–la5 / Son fa#2–si5 |
| Clarinette soprano | Ut | ≈ 60 cm | Très utilisée au XVIIIᵉ siècle (Gluck). Timbre dramatique. | Écrit mi2–sib5 / Son mi2–sib5 |
| Clarinette soprano | Si♭ | ≈ 66–67 cm | La plus répandue aujourd’hui. Expressive et lumineuse. | Écrit mi2–do6 / Son ré2–sib5 |
| Clarinette soprano | La | ≈ 71 cm | Plus douce et veloutée que la si♭. Souvent utilisée en orchestre. | Écrit mi2–do6 / Son do#2–la5 |
| Clarinette de basset | La | — | Extension grave au do. Indispensable pour le Concerto de Mozart. | Écrit do2–do6 / Son la1–la5 |
| Clarinette de basset | Si♭ | — | Variante de la si♭ avec extension grave. | Écrit do2–do6 / Son sib1–sib5 |
| Clarinette turque | Sol | — | Utilisée dans les musiques traditionnelles turques et grecques. | Écrit mi2–ré6 / Son si–la5 |
| Cor de basset | Fa | — | Très employé au XVIIIᵉ siècle (Mozart, Requiem, Flûte enchantée). | Écrit do2–ré6 / Son fa1–sol5 |
| Clarinette alto | Mi♭ | ≈ 90 cm | Descend du cor de basset. Timbre sombre. | Écrit mib2–ré6 / Son fa#1–fa5 |
| Clarinette basse | Si♭ | 1,20–1,50 m | Timbre très grave et doux. Fréquente dans les orchestres modernes. | Écrit do2–mi6 / Son sib-1–ré5 |
| Clarinette contralto | Mi♭ | 1,90–2,30 m | Présente dans les ensembles de clarinettes et orchestres d’harmonie. | Écrit mib2–fa6 / Son fa#-1–la4 |
| Clarinette contrebasse | Si♭ | 2,50–3,00 m | Aussi appelée clarinette-pédale. Utilisée en orchestre et à l’opéra. | Écrit do2–sol6 / Son sib-2–fa4 |
| Clarinette octo-contrebasse | Si♭ | Tube ≈ 5,80 m | Instrument expérimental (Leblanc, Foag). Sonorité extrême grave. | Écrit do2–la6 / Son sib-3–sol3 |
Cette diversité fait de la clarinette l’un des instruments les plus complets et polyvalents, capable de couvrir presque toute l’étendue sonore d’un orchestre.
Jeu et technique du clarinettiste
Comme la plupart des instruments à vent, la clarinette se joue avec la main gauche placée en haut du corps (près du bec) et la main droite en bas. Le pouce droit repose sur une patte de soutien fixée au corps inférieur, servant uniquement à maintenir l’instrument. Tout le poids de la clarinette repose donc sur ce doigt, ce qui peut provoquer, chez certains clarinettistes, des douleurs liées à une pratique prolongée (tendinites). Pour soulager cette contrainte, les jeunes musiciens utilisent souvent un collier de maintien.
L’instrument se tient en bouche et avec les bras, formant un angle de 30 à 45° avec le corps du musicien. Sur le corps supérieur, trois trous sont fermés par l’index, le majeur et l’annulaire de la main gauche. Sur le corps inférieur, trois autres trous sont bouchés par les mêmes doigts de la main droite. Les auriculaires, quant à eux, contrôlent les clés des registres graves : chaque auriculaire peut actionner jusqu’à quatre clés, ce qui représente l’un des exercices les plus difficiles pour les débutants et demande un certain temps d’adaptation lors du changement d’instrument.
Comme pour tous les instruments à trous, plus on ouvre de trous, plus le son devient aigu. À l’inverse, la note la plus grave s’obtient lorsque tous les trous sont fermés. Dans un même registre, les doigtés progressent de manière logique : on ouvre d’abord les trous de la main droite, puis ceux de la main gauche.
Clarinette et styles musicaux
Comme la plupart des instruments à vent, la clarinette se joue avec la main gauche placée en haut du corps (près du bec) et la main droite en bas. Le pouce droit repose sur une patte de soutien fixée au corps inférieur, servant uniquement à maintenir l’instrument. Tout le poids de la clarinette repose donc sur ce doigt, ce qui peut provoquer, chez certains clarinettistes, des douleurs liées à une pratique prolongée (tendinites). Pour soulager cette contrainte, les jeunes musiciens utilisent souvent un collier de maintien.
L’instrument se tient en bouche et avec les bras, formant un angle de 30 à 45° avec le corps du musicien. Sur le corps supérieur, trois trous sont fermés par l’index, le majeur et l’annulaire de la main gauche. Sur le corps inférieur, trois autres trous sont bouchés par les mêmes doigts de la main droite. Les auriculaires, quant à eux, contrôlent les clés des registres graves : chaque auriculaire peut actionner jusqu’à quatre clés, ce qui représente l’un des exercices les plus difficiles pour les débutants et demande un certain temps d’adaptation lors du changement d’instrument.
Comme pour tous les instruments à trous, plus on ouvre de trous, plus le son devient aigu. À l’inverse, la note la plus grave s’obtient lorsque tous les trous sont fermés. Dans un même registre, les doigtés progressent de manière logique : on ouvre d’abord les trous de la main droite, puis ceux de la main gauche.
Pourquoi apprendre la clarinette
La clarinette est idéale pour développer l’oreille, la respiration et la musicalité. Elle offre une grande polyvalence, permettant de jouer aussi bien des œuvres classiques de Mozart ou Brahms, que du jazz ou des musiques actuelles.
Cours de clarinette à domicile avec fasiladom
Avec fasiladom, vous pouvez progresser à votre rythme grâce à des cours particuliers à domicile. Nos professeurs s’adaptent à tous les profils :
- Enfants et adolescents qui découvrent l’instrument,
- Adultes débutants souhaitant se lancer,
- Musiciens déjà pratiquants désirant se perfectionner.
Un professeur vous accompagne pas à pas, de vos premiers sons jusqu’à l’interprétation de morceaux complets.
FAQ sur la clarinette
Quelle clarinette choisir pour débuter ?
Une clarinette en bois ou en plastique ?
Le plastique est pratique pour les enfants, le bois est préféré pour un son plus riche.
Est-il difficile d'apprendre à jouer de la clarinette ?
Combien de temps faut-il pour jouer ses premiers morceaux ?
Quel est le prix moyen d'une clarinette ?
Le prix d’une clarinette varie selon le niveau du musicien et les matériaux utilisés :
- Débutants : des modèles fiables en plastique ou en composite ABS sont disponibles dès 300 €. Ils sont solides, faciles à entretenir et idéals pour apprendre.
- Amateurs avancés : les clarinettes en bois de grenadille offrent un son plus riche et se situent généralement entre 800 € et 2 500 €.
- Professionnels : les instruments haut de gamme, en ébène ou en grenadille, avec un clétage sophistiqué, peuvent atteindre 2 500 € à plus de 10 000 €.
Ces différences de prix reflètent la qualité des matériaux, la précision de fabrication et la richesse du timbre, critères essentiels pour choisir sa clarinette en fonction de son niveau et de ses objectifs.
Quelle est la différence entre une clarinette et un hautbois ?
Le hautbois appartient à la famille des instruments à anche double et se distingue par une perce conique. La clarinette, quant à elle, utilise une anche simple et possède une perce cylindrique. Malgré ces différences de conception, les deux instruments partagent certaines qualités sonores, capables d’être puissantes ou au contraire fines et nuancées selon le jeu du musicien.
