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Quand on parle vulgairement de la basse, on fait le plus souvent référence à la guitare basse.
Il existe des basses en fait pour de nombreux instruments, notamment la basse existe aussi dans la famille des cuivres. Dans la famille des violons on parle de contrebasse. Il existe aussi le saxophone basse, la clarinette basse, le trombone basse, la flûte basse.
Bref, nous nous focalisons ici sur la guitare basse, un instrument de musique central et essentiel dans les groupes de jazz, de blues et de musiques actuelles, associé à la batterie dans la fameuse section rythmique.
Origines de la basse
La basse, un instrument essentiel dans la famille des cordes, a une histoire riche et évolutive qui a façonné son rôle crucial dans de nombreux genres musicaux. Son développement remonte à des époques anciennes, avec des transformations significatives au fil du temps.
Origines et Évolutions Primitives : Les premières incarnations de la basse peuvent être retracées jusqu’au Moyen Âge, où des instruments tels que la viole de gambe ont jeté les bases de la famille des basses. Ces instruments à cordes frottées ont évolué au fil des siècles, influençant la conception des basses modernes.
Luths et Contrebasses du XVIe au XVIIIe siècle : Durant la Renaissance et le Baroque, des instruments comme le luth et la contrebasse ont pris leur place dans l’orchestre, assumant des rôles de plus en plus définis dans l’accompagnement rythmique et la fondation harmonique.
Émergence de la Basse Électrique : La véritable révolution dans l’histoire de la basse a eu lieu au début du XXe siècle avec l’invention de la basse électrique. Inventée par Leo Fender dans les années 1950, la Precision Bass a ouvert la voie à une nouvelle ère de possibilités sonores et stylistiques.
Basse dans le Jazz et la Musique Populaire : La basse électrique a trouvé une place prépondérante dans le jazz, le rock, le funk et d’autres genres musicaux. Des bassistes emblématiques ont contribué à repousser les limites de l’instrument, apportant des techniques novatrices et un son distinctif.
Diversification des Modèles et des Styles : Au fil du temps, la basse a connu une diversification des modèles, des styles de jeu et des techniques. Des basses à frettes aux basses sans frettes, des basses acoustiques aux basses actives, chaque variation offre des caractéristiques uniques pour répondre aux besoins variés des musiciens.
La Basse Moderne : Aujourd’hui, la basse occupe une place centrale dans la musique contemporaine. Des bassistes accomplis explorent divers styles, du jazz au metal, de la pop au funk, démontrant la polyvalence et la puissance de cet instrument à cordes.
Fabrication et structure de la basse
L'instrument
La guitare basse possède généralement 4 cordes avec un diapason standard de 34 pouces (86 cm). Elle est composée d’un long manche, d’une touche, d’un corps en bois plein ou semi-creux, de micros et de potentiomètres qui influencent sa sonorité.
- Corps
- Fabriqué principalement en bois massif (tilleul, aulne, acajou, frêne, érable, wenge, padouk…)
- Peint puis verni (nitrocellulose, polyester…)
- Designs courants :
- Manche vissé : facile à produire et réparer (ex. Fender, Music Man)
- Manche collé : meilleur sustain mais non démontable (ex. Gibson, PRS)
- Manche traversant : sustain et résonance supérieurs (ex. Rickenbacker, Alembic)
- Manche
- Diapason standard : 34 pouces (86 cm)
- Autres formats : short scale (30”), long scale (35–36”) pour les 5 ou 6 cordes
- Profil variable (C, V…) pour le confort de jeu
- Tige de réglage interne (truss rod) pour ajuster la courbure
- Touche
- Bois utilisés : palissandre, érable, ébène
- Peut être vernie ou brute
- Forme légèrement courbée (radius) variable selon les marques
- Nombre de frettes : 19 à 21 en général, jusqu’à 24 pour un registre étendu
- Version fretless sans frettes pour un son glissé et doux
- Cordes
- Fixées au chevalet et aux mécaniques sur la tête
- Types : filets ronds (son brillant), filets plats (son doux, vintage)
- Sillet en os, laiton ou graphite pour guider les cordes
- Chevalet réglable pour l’intonation et la hauteur des cordes
- Micros
- Convertissent la vibration des cordes en signal électrique
- Types principaux :
- Single coil : son clair, mais sensible aux parasites (ex. Jazz Bass)
- Split coil : deux bobines inversées pour supprimer les bruits (ex. Precision Bass)
- Humbucker : son puissant et chaud (ex. Music Man, Gibson)
- Position des micros influençant le son :
- Près du chevalet : son aigu et sec
- Près du manche : son rond et profond
- Combinaison possible pour un son polyvalent
- Électronique et contrôles
- Basses passives :
- Potentiomètre de volume
- Tonalité (filtre les aigus)
- Mélange des micros possible
- Basses actives :
- Préamplificateur intégré avec égalisation (basses, médiums, aigus)
- Nécessitent une pile 9V pour alimenter l’électronique
- Son plus puissant et réglages plus précis
- Basses passives :
L'instrument
| Type de basse | Caractéristiques principales | Utilisation courante |
|---|---|---|
| Basse 4 cordes | Standard le plus répandu, diapason de 34 pouces, accordée E-A-D-G. | Rock, pop, blues, funk, soul — idéale pour débuter. |
| Basse 5 cordes | Ajoute une corde grave (Si), élargissant la tessiture vers les basses. | Metal, gospel, funk moderne, jazz fusion. |
| Basse 6 cordes | Ajoute une corde grave et une corde aiguë (Do), étend la plage mélodique. | Jazz fusion, solos techniques, arrangements complexes. |
| Basse fretless | Sans frettes pour un son plus doux et glissé, proche de la contrebasse. | Jazz, soul, funk, musique progressive. |
| Basse acoustique | Corps creux comme une guitare acoustique, son naturel et boisé. | Folk, unplugged, accompagnement acoustique. |
| Basse semi-hollow | Corps partiellement creux, son chaud et résonant. | Jazz, blues, rock vintage. |
| Basse headless | Sans tête, plus légère et compacte, souvent moderne et ergonomique. | Progressive, fusion, musiciens recherchant un instrument transportable. |
| Basse short scale | Diapason plus court (30 pouces), son plus rond, confort accru. | Indie, pop, rock vintage, idéale pour petites mains. |
| Basse multi-diapason | Frettes en éventail pour un confort de jeu et une meilleure tension des cordes. | Metal moderne, musiciens techniques. |
| Basse hollow body | Corps totalement creux, son très chaud et rond. | Jazz traditionnel, soul, blues. |
Techniques de jeu du bassiste
La basse est un instrument aux multiples facettes. Elle combine rythme, mélodie et harmonie grâce à un large éventail de techniques qui permettent d’enrichir le jeu et d’exprimer toute sa profondeur sonore.
- Maîtrise du doigté : Savoir placer ses doigts sur le manche est essentiel pour naviguer entre les notes graves et aiguës. Une bonne coordination entre la main gauche (qui appuie sur les cordes) et la main droite (qui les fait sonner) permet de jouer avec précision et confort.
- Exploration du registre grave et aigu : La basse couvre une large tessiture. Les schémas de doigtés aident à repérer les notes sur tout le manche et à se déplacer facilement d’un registre grave et profond vers des notes plus aiguës et mélodiques.
- Techniques Slap & Pop : Le slap consiste à frapper la corde avec le pouce pour obtenir un son percussif et puissant, tandis que le pop consiste à tirer puis relâcher une corde pour créer un son claquant et brillant. Ces techniques donnent un groove unique, notamment en funk et en fusion.
- Le tapping : Technique avancée qui consiste à frapper les cordes directement avec les doigts de la main droite sur le manche. Elle permet d’obtenir des sons mélodiques et des effets d’harmoniques subtils.
- Sliding et vibrato : Le slide (glissando) permet de passer d’une note à l’autre de façon fluide, tandis que le vibrato consiste à faire légèrement osciller la note pour lui donner de l’expression et de la chaleur.
- Harmoniques naturelles : En effleurant la corde à certains endroits précis, le bassiste obtient des sons cristallins et aériens. Ces harmoniques enrichissent le jeu et ajoutent des textures sonores intéressantes.
- Ghost notes : Notes étouffées jouées en posant légèrement les doigts sur la corde sans l’appuyer complètement. Elles produisent un son percussif, très utilisé dans le funk, le groove et certains styles de rock.
- Walking bass : Indispensable dans le jazz, le walking bass consiste à créer une ligne de basse fluide et rythmique qui suit les accords. Cette technique demande de connaître l’harmonie et d’improviser avec style.
La basse et styles musicaux
La basse est un instrument polyvalent qui s’adapte à de nombreux genres musicaux. Elle définit le groove et soutient l’harmonie dans presque tous les styles, chacun exigeant un jeu spécifique et des techniques particulières.
- Rock : La basse donne puissance et assise rythmique. On y retrouve souvent un jeu au médiator pour plus d’attaque (ex. : Flea des Red Hot Chili Peppers, John Paul Jones de Led Zeppelin).
- Funk : Style emblématique du slap et des ghost notes. Le groove est percussif et dynamique (ex. : Larry Graham, Marcus Miller).
- Jazz : La basse y est souvent jouée aux doigts ou à l’archet (pour la contrebasse). Le walking bass est essentiel pour accompagner les harmonies et improviser (ex. : Charles Mingus, Jaco Pastorius).
- Blues : Jeu simple mais très expressif, souvent en accompagnement répétitif qui soutient le chant et la guitare solo (ex. : Willie Dixon).
- Pop : La basse y est mélodique, souvent discrète mais essentielle pour structurer le morceau (ex. : Paul McCartney, Sting).
- Reggae : Sonorité ronde et profonde, lignes lentes et hypnotiques jouées aux doigts ou au pouce (ex. : Aston “Family Man” Barrett).
- Métal : Jeu puissant et rapide, souvent en palm-muting ou au médiator pour un son agressif. Les basses à 5 ou 6 cordes y sont fréquentes (ex. : Steve Harris d’Iron Maiden, Robert Trujillo de Metallica).
- Latino et musiques du monde : La basse y soutient des rythmes complexes et syncopés, souvent jouée aux doigts pour garder un son chaud et précis (ex. : Rubén Rodríguez en salsa).
- Folk et acoustique : Basse acoustique ou électro-acoustique apportant rondeur et chaleur pour accompagner guitares et voix.
- Électro et funk moderne : Souvent utilisée avec effets (compressions, filtres, synthés basse) pour créer des lignes puissantes et dansantes.
Pourquoi apprendre la basse ?
La basse est bien plus qu’un simple instrument d’accompagnement : elle est le cœur rythmique et harmonique de nombreux styles. Apprendre la basse permet de développer des compétences musicales solides tout en prenant du plaisir à jouer.
- Fondamentale dans un groupe : La basse relie la batterie et les autres instruments, créant la base rythmique et harmonique indispensable à tout ensemble.
- Idéale pour développer le sens du rythme : En jouant sur les temps forts et faibles, le bassiste améliore sa précision rythmique et son groove.
- Polyvalente pour tous les styles : Rock, funk, jazz, reggae, métal, pop… la basse s’adapte à presque tous les univers musicaux.
- Instrument accessible aux débutants : Les premières lignes de basse sont simples à apprendre, permettant de jouer rapidement avec d’autres musiciens.
- Un son puissant et ressenti physiquement : Les basses fréquences donnent une sensation unique, autant pour le musicien que pour le public.
- Essentielle pour composer : Comprendre la basse aide à construire des morceaux solides, car elle définit l’harmonie et la dynamique.
- Un rôle clé mais discret : La basse permet de soutenir le groupe sans forcément être sous les projecteurs, tout en restant indispensable.
- Facilement évolutive : Du simple accompagnement à des lignes techniques (slap, tapping, harmonics…), la basse offre une progression riche.
Les cours de basse à domicile
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- Musiciens déjà pratiquants qui veulent se perfectionner, élargir leur répertoire ou améliorer leur technique (slap, tapping, groove…).
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